IARC 致癌物分級：同一級代表一樣危險嗎？

這篇最初在 Facebook 以〈藉毒油案的機會，談談致癌物的定義與分級〉發布。事件還留在開頭，網站標題則改成較容易日後搜尋的問句。

最近毒油的話題稍稍告一段落，一樣不談政治，但藉這個大家關注致癌物的機會，這邊帶大家再看一下致癌物的定義、分級。

國際癌症研究總署（International Agency for Research on Cancer, IARC）有幫致癌物分組，但同一組，不代表一樣危險。

IARC 的分級只回答一個問題：這個東西會致癌的證據有多強。

2019 年改版時，這套報告的正式名稱把 hazard（危害性）放了進去。

hazard（危害性） 問「會不會」，risk（風險）問「在你碰到的量下機率有多大」；分級只看hazard（危害性） 。

• Group 1，致癌（carcinogenic to humans）：人體證據充分，135 項。
• Group 2A，很可能致癌：人體證據有限，機轉證據強，98 項。
• Group 2B，可能致癌：證據更弱，329 項。
• Group 3，無法歸類：資料不夠判斷，498 項。

數量最多的是 Group 3，也就是大多數送進來評估的東西，證據都還不夠下結論。

「第四級：可能不致癌」這一組，已經不存在了。

2019 年 IARC 把 Group 4 整組刪掉：要證明一個東西「不會」致癌，方法學上幾乎做不到。

以培根為例：IARC 引用的數字是每天多吃 50 公克加工肉品，大腸直腸癌風險增加 18%。

這個 18% 是相對風險：原本的風險乘以 1.18，不是每 100 個吃培根的人就有 18 個得大腸癌。

世界衛生組織（WHO）的問答裡寫得很直白：同列 Group 1，不代表危險程度相同。

分組看的是證據夠不夠：加工肉品的流病證據被判定為充分（sufficient evidence），進 Group 1；紅肉只到有限，停在 Group 2A。

除此之外，分級也會被改，隨著時間＆證據的演進。

咖啡 1991 年被列為 Group 2B，2016 年重新評估後降到 Group 3。

同一次評估反而把「超過 65°C 的極熱飲品」列進 Group 2A，針對的是食道癌。

2023 年 7 月，代糖阿斯巴甜（aspartame）被列入 Group 2B。

同一天，WHO 底下負責訂食品添加物安全量的委員會宣布，每日容許量維持不變。

一邊講證據到什麼程度，一邊講吃多少算安全。

下次看到「某某被列為 O 級致癌物」，有兩個問題可以先問。

第一，這個等級講的是證據強度還是危險程度？答案永遠是前者。

第二，實際的暴露量是多少？分級不回答這題，要看攝取量、濃度跟時間。

PS：被刪掉的 Group 4，歷史上只收過一項物質，己內醯胺（caprolactam），一種做尼龍的原料。

整個分類等級，成員從頭到尾就它一個。