帶狀皰疹後神經痛：水泡好了，為什麼還會痛？

（內容發想自自台灣神經學學會）

帶狀皰疹的水泡結痂後，有些人連衣服輕輕擦過都像被火燙、被針刺。皮膚看起來已經恢復，受傷的感覺神經卻可能還在送出疼痛訊號。

這類由感覺神經系統受傷或生病造成的疼痛，叫神經病理性疼痛（neuropathic pain）。

水痘－帶狀皰疹病毒（varicella-zoster virus, VZV）第一次感染時造成水痘。水痘好了，病毒仍會潛伏在脊椎旁的背根神經節（dorsal root ganglion），或三叉神經等顱神經的感覺神經節裡。

當年齡增長、疾病或治療使細胞免疫控制力下降，VZV 可能重新活化，沿著同一條感覺神經走向皮膚。這條神經負責的一帶皮膚叫皮節（dermatome），所以水泡常集中在身體單側，像一條帶子。

病毒複製與發炎也會傷到沿途的神經節、神經纖維。受傷的神經可能降低疼痛門檻，甚至在沒有刺激時自己放電；這叫周邊敏感化（peripheral sensitization）。

疼痛訊號持續湧入脊髓，接收訊號的神經元也可能把音量長期開得太大，形成中樞敏感化（central sensitization）。於是水泡消退後，灼熱、電擊，甚至衣服輕碰就痛的觸覺痛（allodynia）仍可能存在。

皰疹後神經痛（postherpetic neuralgia, PHN）常用的定義，是從出疹開始計算，3 個月後同一區域仍然疼痛。起算點是出疹日，不是水泡癒合日。

治療會分開處理病毒複製與神經的異常訊號：

• Acyclovir、valacyclovir、famciclovir：會在感染細胞內抑制病毒 DNA 聚合酶，壓低 VZV 複製。出疹後 72 小時內開始最有利於縮短急性病程、減少新水泡與急性痛。
• Gabapentin、pregabalin：雖然也用於癲癇，治療神經痛時瞄準的是鈣通道的 α2δ 輔助次單元，讓神經少釋放興奮性訊號。藥袋上寫「抗癲癇藥」，不代表病人有癲癇。
• 三環抗憂鬱劑（TCAs）或血清素與正腎上腺素再吸收抑制劑（SNRIs）：會加強腦幹往下調節疼痛的煞車。名稱裡一樣有「抗憂鬱」，完全不表示疼痛只是心理作用。
• Lidocaine 局部貼片會阻斷神經末梢的鈉通道，減少局部異常放電。它只能貼在完整皮膚上，不能直接蓋住水泡或破皮。

72 小時是療效較好的窗口。超過時間仍有新水泡、眼周或耳道出現水泡、視力或聽力改變、顏面無力、廣泛水泡，或本身免疫功能較弱，仍應儘快接受評估。

睡眠、均衡飲食與運動對整體健康有益，卻不能取代帶狀皰疹疫苗。水泡結痂時，皮膚這一段結束了，神經還需要時間恢復。